明尼阿波利斯——尼古拉·约基奇率领丹佛掘金队问鼎NBA总冠军三年后，这座"一英里高城"的球队与三届MVP得主似乎与巅峰渐行渐远。在首轮系列赛2-4不敌明尼苏达森林狼后，掘金队带着重重疑问进入休赛期——在强手如林的西部联盟，他们是否还能保持冠军竞争力？这是四年来掘金队首次无缘五月赛场。

　　"我们首轮就出局了，显然还有很大差距，"约基奇在周四晚98-110告负的比赛中砍下28分10助攻9篮板后表示。四届最佳防守球员鲁迪·戈贝尔在系列赛中巧妙限制了约基奇，甚至多次用长臂、顽强防守和绝佳站位压制这位塞尔维亚中锋。

　　虽然约基奇最后两场状态回暖，但搭档贾马尔·穆雷却陷入挣扎。这位新晋全明星（本赛季出战75场创八年新高）被森林狼防守悍将杰登·麦克丹尼尔斯完全锁死，G6仅17投4中，正负值-18全场最差。"该进的球都没进，"穆雷懊恼地说，"最沮丧的是在球队最需要我的夜晚没能站出来。若我表现更好些，结果或许不同。"

　　系列赛中阿隆·戈登因小腿伤势缺席三场，佩顿·沃森全程因腿筋拉伤缺阵更是雪上加霜。尽管卡梅隆·约翰逊在G5三分线外独得27分，但面对缺少主力后卫的森林狼，掘金除约穆组合外再无稳定火力点，挡拆配合也几近失灵。"对手缺阵多人仍取胜，我们当然需要伤员回归，但不能总想着'如果'"，约基奇坦言。

　　常规赛进攻效率领跑联盟、仅两场得分不过百的掘金，本轮竟三度被森林狼防到百分以下。"NBA就是成王败寇，我们投不进球，"约基奇说，"但我对和穆雷的二人配合仍有信心。"

　　2026-27赛季将开启第12年职业生涯的约基奇，今夏可续签顶薪合同。被问及留队意愿时他毫不迟疑："我仍想终身效力掘金。"而执教完整赛季的主帅大卫·阿德尔曼帅位并不稳固，对此约基奇半开玩笑："要是在塞尔维亚，我们早被集体解雇了。"随后他正色力挺主帅："篮板失控、接球失误都不是他的责任，该怪我们所有人。"

　　以12连胜收官常规赛的掘金最终黯然出局。"赛季结局令人失望，作为主教练我承担所有责任，"阿德尔曼表示。