俄亥俄州独立市讯——科比·奥特曼曾希望勒布朗·詹姆斯能第三次重返克利夫兰骑士队。当这位队史最受欢迎的球员在洛杉矶湖人效力八个赛季后，决定与费城76人签约时，这位骑士的篮球运营总裁并未感到困扰。“我们不能依赖单一结果。我认为我们的基础设施和基础建设足够出色，无需为某一个结果担忧，”奥特曼周五在训练营开周前的新闻发布会上表示，“我并非轻视这一决定的重要性和分量，只是我认为我们作为一支球队的构建方式是：拥有出色的基础和生态系统，无论是人才、教练组、体能团队，我们的构建是为了可持续发展，无论某一个结果如何。”詹姆斯的经纪人里奇·保罗在7月的播客中表示，骑士是唯一与詹姆斯会面的球队，迈阿密热火和金州勇士是另外两支最终候选球队。自2018年詹姆斯第二次离开后，奥特曼已成功打造出一支有竞争力的阵容——当年他曾带领骑士连续四次闯入NBA总决赛，并在2016年夺得队史首冠。过去两年，克利夫兰骑士均取得至少50胜，上赛季自2018年以来首次闯入东部决赛，但最终被最终的NBA冠军纽约尼克斯横扫出局。詹姆斯决定后，骑士迅速调整，解决了侧翼球员的需求：通过一笔五队交易得到佩顿·沃特森，并与其签下一份四年8800万美元的合同。自由球员市场开启首日，多诺万·米切尔与骑士签下一份四年2.73亿美元的续约合同。交易截止日前得到的詹姆斯·哈登则签下一份三年9700万美元的续约合同，通过将薪资控制在工资帽“围裙线”以下，为骑士提供了薪资空间的灵活性。“你梳理整个休赛期，然后宏观来看：‘这个休赛期成功吗？我们变得更好了吗？我们考虑过未来吗？我们获得了更多薪资灵活性，阵容更可持续吗？’所有这些都让我认为，尽管有那一个决定，这仍是一个非常出色的休赛期，”奥特曼说。37岁的哈登和30岁的米切尔是球队核心，24岁的沃特森则为骑士带来了另一位能与25岁的埃文·莫布利、28岁的贾勒特·阿伦和23岁的杰伦·泰森适配的年轻球员。上赛季，沃特森在丹佛掘金首发了职业生涯最高的40场比赛，场均得分（14.6分）、篮板（4.9个）和助攻（2.1次）均创生涯新高。“我在训练馆里看到的首先是防守，然后他上赛季三分命中率达到41%。这只是一年的样本，但他的进攻端还有很大的成长空间，尤其是我们的比赛风格，”阿特金森说。阿特金森还称赞哈登在训练营开始前三周就抵达，帮助组织训练。尽管骑士是季后赛最后四强球队之一，但这个休赛期并未吸引太多关注。尼克斯的卫冕、杰伦·布朗和詹姆斯加盟费城、扬尼斯·阿德托昆博被交易至迈阿密、印第安纳步行者因泰雷斯·哈利伯顿回归而阵容更完整，这些都让克利夫兰骑士处于聚光灯之外。奥特曼并不认为骑士被轻视了。“如果我担心的是人才、我们的流程或一些日常事务，那我才该担心，”他说，“我认为很多球队都在努力变强来追赶我们。当你是四强球队时，其他球队需要提升才能达到那个水平，而我们已经在那个水平上了。我们还想要更多。”